Laten we bij het begin beginnen. Wat was je eerste baan?
Mijn eerste baan was het maken van websites en het aanbieden van grafische ontwerpdiensten aan kleine lokale bedrijven die online aanwezig wilden zijn, iets wat ik na school begon te doen toen ik 16 was. Of het nu de Italiaanse pizzeria naast de deur was, of de art director de volgende straat, ik was blij om te helpen met hun logo's, advertenties en alle inhoud die ze nodig hadden. Het was makkelijk om geld te verdienen omdat het niet eens als werk aanvoelde, ik vond het geweldig om het te doen, en ervoor betaald worden was gewoon een bonus. Mijn vaardigheden gebruiken om bij te dragen aan de waarde van een bedrijf leek me een vanzelfsprekendheid, er zat geen uitgebreid bedrijfsplan achter.
Wat dreef je om je eerste bedrijf te starten?
Ik kwam voor het eerst per ongeluk in aanraking met e-commerce toen ik ongeveer 19 was. Hoewel het concept van e-commerce al begon te verschijnen en mensen dingen online kochten, deden ze dat op kleine schaal. Op dat moment dachten mijn zakenpartner, Tjitte Folkertsma, en ik dat het nuttig zou zijn om platforms te ontwikkelen voor bedrijven om hun producten online te verkopen. Onze eerste klant was een bedrijf uit mijn woonplaats, Music Print genaamd, dat bladmuziek voor orkesten produceerde en verkocht. Op dat moment verkochten ze ongeveer 20.000 artikelen online, en wij waren degenen die hun website hebben ontworpen en ontwikkeld.
Terugkijkend vond ik het moeilijk om het risico te nemen om mijn eigen bedrijf te starten. In tegenstelling tot mijn zakenpartner, Tjitte, die uit een ondernemersfamilie kwam, had mijn familie me altijd opgevoed om voorzichtig te zijn en geen onnodige risico's te nemen. Toch besloot ik een sprong in het diepe te wagen en tegen de tijd dat mijn eerste jaar op de universiteit voorbij was, verdienden we zo'n 100.000 euro aan jaarlijkse inkomsten.
Sinds dat succesvol bleek te zijn, zijn we doorgegaan met het bouwen van allerlei soorten websites tot we in 2005 volledig en exclusief in de wereld van e-commerce stapten. MediaCT werd een solide bureau voor handelsontwikkeling dat gespecialiseerd was in Magento Enterprise Solutions, ik nam de rol van CEO op me en de rest is geschiedenis.
Wat haalt je elke ochtend uit bed en drijft je naar succes?
Ik denk dat wat me elke ochtend uit bed haalt mijn wekker is. Grappen terzijde, de drijvende kracht achter mijn motivatie is om dingen te creëren. Zolang ik kan bijdragen aan de groei en het commerciële en creatieve aspect van het opbouwen van een bedrijf, voel ik me energiek.
Wat is het verhaal achter Alumio?
Kortom, Alumio is ontstaan vanuit de vraag van klanten naar een solide integratieplatform. Bij ons vorige bedrijf hebben we veel e-commerceprojecten op ons genomen en we hadden te maken met tal van problemen die ingebakken zaten in coderingsintegraties. Deze varieerden van een volledige afhankelijkheid van ontwikkelaars tot de aanwezigheid van menselijke fouten en een trage time-to-market. Klanten raakten gefrustreerd door het lange en complexe integratieproces en toen ik steeds weer tegen dezelfde problemen aanliep, begon ik een patroon te bespeuren, maar ik kon er nog steeds niet achter komen hoe ik de puzzel moest oplossen.
Destijds werkten we met het nummer één e-commerceplatform ter wereld: Magento (nu bekend als Adobe Commerce). Op een dag introduceerde Magento een nieuwe versie van hun software die meer integraties aankon, maar dit betekende dat we het opnieuw moesten doen allemaal van onze integraties vanaf nul. Ik dacht bij mezelf: „Jeetje, dit is een ramp.” Op dat moment wist ik dat we met een oplossing moesten komen. We moesten iets ontwikkelen dat minder afhankelijk was van de eigenlijke software en een agnostische software was die kon worden gekoppeld aan de nieuwe versie van Magento. We moesten echter groter denken. En dat hebben we dus gedaan. We hebben agnostische software gemaakt die verbinding kan maken met elk bestaand systeem, ook wel bekend als een integratieplatform als een service.
Met deze oplossing zouden we niet alleen handwerk, fouten en inefficiënties kunnen verminderen, maar ook kunnen voldoen aan de eisen van onze klanten, die steeds meer systemen begonnen toe te voegen, waardoor de complexiteit van integraties steeds groter werd. We wilden een low-code oplossing bouwen die integraties eenvoudig zou maken, niet alleen voor ontwikkelaars, maar ook voor managers en eindklanten. Gebruikers dat gevoel van eigenaarschap, stabiliteit en veiligheid bieden was een topprioriteit.
Vanwege de grote omvang van dit project begon het MediaCT te veel middelen te ontnemen en moesten we een beslissing nemen. In 2016 hadden we veel geïnvesteerd in dit project en wilden we onze integratieoplossing als een onafhankelijke onderneming voor de hele markt openstellen. Met die ambitie werd Alumio geboren.
Wat zijn de grootste uitdagingen die je hebt moeten overwinnen sinds je Alumio oprichtte?
De enorme vraag naar een flexibel integratieplatform heeft zich vertaald in de enorme groei van Alumio. Snelle groei brengt echter veel uitdagingen met zich mee, van het samenstellen van een sterk team tot het voortdurend uitbreiden van de mogelijkheden van het product, tot ervoor zorgen dat onze boodschap op de eindgebruiker is afgestemd, enz. En de grootste uitdaging, zou ik zeggen, was om de groei bij te kunnen houden. Een succesvolle start-up snel laten uitgroeien tot een scale-up houdt je scherp, en dan gaat het er niet om of het bedrijf je impuls kan bijbenen, maar of jij kan gelijke tred houden het. In zekere zin is het net zoiets als het opvoeden van een kind, een heel behoeftig kind trouwens. Je moet antwoorden vinden op de vele eisen, doorgaan met de ontwikkeling ervan en, belangrijker nog, je moet ervoor zorgen dat je de juiste omgeving biedt zodat het kan groeien.
Hoe ziet succes eruit voor Alumio?
Ons succes wordt het best geïllustreerd door onze tevreden klanten en hun succesverhalen. Ze hebben de waarde van onze oplossing uit de eerste hand ervaren en zijn als zodanig de personificatie van het succes van Alumio. Klantervaringen zijn iets dat voor velen misschien triviaal lijkt en daarom gemakkelijk over het hoofd kan worden gezien, maar om contact op te nemen met uw bestaande klanten en naar hun kant van de zaak te luisteren is absoluut noodzakelijk om te weten hoe u hoogwaardige resultaten kunt blijven leveren. Het geeft voldoening om te weten dat we dankzij onze oplossing in staat zijn om een last van de schouders van onze klanten te tillen en hun bedrijf naar een ongekend niveau te tillen.
En voor jezelf?
Persoonlijk gezien is succes voor mij een continu proces en geen duidelijk omschreven doel. Als ik een resultaat bereik, ben ik al bezig met het volgende. Ik kan geen specifiek doel bepalen dat mijn succes kan samenvatten. Succes is gewoon de reis die ik maak.
Waar ben je het meest trots op binnen Alumio?
Ik ben enorm trots op de cultuur die we binnen het bedrijf hebben gecreëerd. Onze cultuur is gebaseerd op het streven naar een gedeeld, gemeenschappelijk doel dat de individuele behoeften en verantwoordelijkheden overstijgt, en dit gemeenschappelijke doel is de energie die ieder van ons drijft. Er is geen cliché dat meer waar klinkt dan „teamwerk zorgt ervoor dat de droom werkt”; wanneer individuen als een verenigd team werken, zijn er geen beperkingen aan de dingen die we kunnen bereiken.
Waarom denk je dat klanten op Alumio zouden moeten wedden?
Als ze willen wedden, moeten ze naar Vegas gaan! Ik vertrouw erop dat wanneer potentiële klanten voor Alumio kiezen, dat komt omdat ze een weloverwogen beslissing hebben genomen en tot de conclusie zijn gekomen dat Alumio geschikt is voor hun bedrijf. Kiezen voor Alumio betekent dat u na een grondige analyse tot weloverwogen conclusies bent gekomen. Wat onze bestaande klanten betreft, laat ik ons product graag voor zichzelf spreken. Alumio biedt een onafhankelijke oplossing waarmee bedrijven eigenaar kunnen worden van hun automatisering en integraties. Ze beslissen waar ze heen willen, en wanneer ze dat doen, worden ze niet vertraagd door een serviceprovider of een ontwikkelaar, maar door onze oplossing.
Waar zie je Alumio over vijf jaar?
Over vijf jaar is Alumio een wereldberoemd bedrijf. Als we het hebben over geweldige bedrijfsoplossingen, zal Alumio zeker deel uitmaken van het gesprek. We zullen worden ingebed in de portefeuilles van serviceproviders en zij zullen Alumio aanbevelen aan hun klanten die niet alleen diensten voor de ontwikkeling van e-commerce willen hebben, maar ook integratiediensten. Alumio wordt de belangrijkste service voor technologieleveranciers zoals Shopware, Spryker, Channel Engine, enz. Al deze bedrijven moeten worden geïntegreerd. Deze integraties kunnen door de eindgebruiker worden geïnitieerd, je kunt hem ook een integratieoplossing bieden van de technologieleverancier zelf, en vanuit dat perspectief zullen we overal zijn. Als het gaat om alle integraties die onze iPaaS aankan en zal aankunnen, is de hemel de limiet en zijn we helemaal klaar om te vliegen.
In een parallelle dimensie waarin u niet de CEO van Alumio bent, wat zou u dan doen?
Als ik niet de CEO van Alumio was, zou ik voor een non-profitorganisatie werken aan iets dat mogelijk de wereld zou kunnen veranderen vanuit een ecologisch en duurzaam perspectief. Dit hoeft echter niet iets in een parallelle dimensie te zijn, het zou wel eens mijn volgende grote ding in deze dimensie kunnen zijn. Ik hou van het idee om technologie met mensen te verbinden en technologie te kunnen implementeren om bij te dragen aan het algemeen belang. Ik ben geïnspireerd door de organisatie genaamd Ocean Clean Up. Ze hebben technologie ontwikkeld die een echte impact heeft op ons milieu, en ik zou me morgen aanmelden, als Alumio niet zou bestaan.
Andere blogs waarin je misschien geïnteresseerd bent!
