Wat is integratie? Een uitgebreide gids

Wat is integratie?

In bedrijfstechnologie is integratie het proces waarbij verschillende computersystemen, softwaretoepassingen en gegevensbronnen worden gecombineerd om een naadloze uitwisseling van informatie, processen en mogelijkheden mogelijk te maken.

Hoewel er verschillende zijn integratietrends, naast methoden en media, kan de ideale manier om integratie in bredere zin te definiëren gebaseerd zijn op drie verschillende soorten integratie, namelijk:

1. Gegevensintegratie: Dit omvat het combineren van gegevens uit verschillende bronnen in een uniform formaat, waardoor een uitgebreid overzicht wordt geboden van alle informatiebronnen. Dit omvat ook datamigratie.
2. Systeemintegratie: Dit houdt in dat verschillende IT-systemen, hardware en softwarecomponenten binnen een organisatie aan elkaar worden gekoppeld om een soepele communicatie en interoperabiliteit te garanderen.
3. Applicatie-integratie: Dit type integratie is gericht op het verbinden van verschillende softwaretoepassingen, zowel op locatie als in de cloud, zodat ze naadloos kunnen samenwerken en gegevens in realtime kunnen delen.

De zakelijke voordelen van integratie

Naast het helpen van bedrijven om verschillende systemen met elkaar te verbinden en datasilo's te elimineren, helpen integraties tegenwoordig ook bij het automatiseren en stroomlijnen van complexe processen. Bovendien helpt integratie waardevolle gegevensinzichten te ontdekken, waardoor geïnformeerde strategische planning en bedrijfsinnovatie mogelijk worden. Integratie brengt als zodanig verschillende zakelijke voordelen met zich mee, zoals:

1. Verbeterde efficiëntie: Integratie vermindert handmatige taken en fouten door de gegevensuitwisseling te automatiseren en processen in verschillende systemen te stroomlijnen, wat leidt tot efficiëntere operaties.
2. Verbeterde gegevensnauwkeurigheid: Integratie zorgt ervoor dat gegevens tussen alle systemen worden gesynchroniseerd, waardoor één enkele bron van waarheid wordt geboden die de besluitvorming verbetert met nauwkeurige en consistente, realtime informatie.
3. Kostenoptimalisatie:Integratie kan de operationele kosten aanzienlijk verlagen door de noodzaak van handmatige tussenkomst tot een minimum te beperken, het risico op fouten te verminderen en processen te stroomlijnen.
4. Verbeterde samenwerking: De integratie van systemen tussen afdelingen en teams bevordert de samenwerking door alle belanghebbenden toegang te geven tot dezelfde tijdige en nauwkeurige gegevens, waardoor de communicatie en afstemming op doelstellingen worden verbeterd.
5. Bedrijfsinnovatie: Integratie stelt bedrijven in staat gebruik te maken van nieuwe technologieën, zoals de nieuwste cloud-apps, SaaS-oplossingen of zelfs AI-tools, door deze te combineren met bestaande systemen.

Het belangrijkste is dat door de systemen te integreren die verschillende bedrijfsafdelingen zouden kunnen gebruiken, kan een betere gegevensuitwisseling en coördinatie tussen deze verschillende afdelingen mogelijk zijn. Een bedrijf kan bijvoorbeeld een ERP-systeem gebruiken om interne activiteiten en financiën te beheren, het verkoopteam kan een CRM-systeem gebruiken om klantgegevens te beheren en een e-commerceplatform kan worden gebruikt om online verkopen te beheren. De integratie van deze systemen zal de respectieve afdelingen die deze functies beheren, helpen om meer onderling verbonden te werken.
‍

Lees meer over hoe integratie kan helpen de waardeketen van ondernemingen te verbeteren →

Hoe integratie zich in de loop der jaren heeft ontwikkeld

Waar integraties aan het eind van de 20e eeuw begonnen als eenvoudige gegevensuitwisseling tussen bedrijfssystemen op locatie, vaak via handmatige processen of batchbestandsoverdracht, creëren moderne bedrijven nu uniforme ecosystemen van geïntegreerde gegevens, SaaS (Software as a Service) en cloudtoepassingen (via API's). Laten we kort ingaan op deze snelle evolutie die integratie in de loop der jaren heeft gedefinieerd:

1. De eerste generatie integratie - EDI-integratie

In de jaren 70 EDI (elektronische gegevensuitwisseling) kwam naar voren als een van de eerste vormen van systeemintegratie toen organisaties computersystemen gebruikten voor gegevensverwerking. Door bedrijven in staat te stellen gegevens uit te wisselen in een papierloos en gedigitaliseerd standaardformaat, is EDI nog steeds een van de meest effectieve manieren om B2B-gegevens uit te wisselen, zoals facturen, verzendgegevens en inkooporders.

2. De tweede generatie integratie - ERP- en CRM-integratie

In de jaren negentig, met de implementatie van bedrijfsapplicaties zoals Enterprise Resource Planning (ERP) en Customer Relationship Management (CRM) systemen in het bedrijfslandschap, werd de behoefte aan systeemintegraties complexer. Ondernemingen begonnen te overwegen om meer toepassingen, systemen en gegevens met elkaar te verbinden om de bedrijfsvoering en ontwikkeling te verbeteren.

3. Systeemintegraties van de derde generatie - Cloud-integratie en API-integratie

Met de opkomst van cloudapplicaties en -diensten in de jaren 2000 begonnen industrieën snel te digitaliseren naarmate de handel online evolueerde. Om deze uitdagingen het hoofd te bieden en hun bedrijfsprocessen te digitaliseren, zijn bedrijven begonnen met de integratie van verschillende nieuwe cloud-apps en SaaS-oplossingen die zijn ontstaan, terwijl ze ook probeerden oude systemen en gegevensbronnen naar de cloud te migreren.

Het werd eenvoudiger om applicaties te verbinden met API's (interfaces voor applicatieprogrammering), een set protocollen en standaarden waarmee verschillende softwaretoepassingen met elkaar kunnen communiceren. Ontwikkelaars konden nu gestandaardiseerde interfaces bouwen om software sneller te verbinden en te integreren met behulp van hun API's, wat een eenvoudigere en flexibelere manier bood om gegevens in realtime uit te wisselen.

‍

Verschillende integratiemethoden: Point-to-Point, ESB en iPaaS

Naarmate integraties zich in de loop der jaren ontwikkelden, evolueerden ook de verschillende soorten integratiemethoden. Hoewel integraties traditioneel worden gemaakt als point-to-point-verbindingen met behulp van aangepaste code, werkte deze methode zolang bedrijven twee willekeurige applicaties moesten integreren. Met de toenemende behoefte om meer applicaties met elkaar te verbinden, wordt het bouwen van integraties met aangepaste code echter duurder en wordt het moeilijker om nauwkeurige gegevensuitwisseling te onderhouden.

Dit heeft bedrijven ertoe gebracht middleware-oplossingen of softwareoplossingen te implementeren, zoals ESB-systemen, die zijn ontworpen om meerdere toepassingen, systemen op locatie en gegevensbronnen te integreren. De komst van cloudtechnologie en API-integratiemogelijkheden zou bedrijven echter stimuleren om verder te gaan door de implementatie van cloudgebaseerde, API-gestuurde integratieplatforms, genaamd iPaaS (Integration Platform as a Service). Laten we deze verschillende integratiemethoden eens bekijken!

De beperkingen van point-to-point-integraties met aangepaste code

Het bouwen van point-to-point-integraties met aangepaste code brengt verschillende uitdagingen met zich mee naarmate bedrijven opschalen. Dit betekent dat elke verbinding tussen twee applicaties afzonderlijk wordt gebouwd, en naarmate het aantal van deze directe verbindingen toeneemt, ontstaat er een complex doolhof van kriskras door elkaar lopende code, datasilo's en processen, wat leidt tot een verstrengeld IT-ecosysteem. Point-to-point-integraties brengen dus beperkingen met zich mee, zoals:

• Schaalbaarheidsproblemen: Naarmate nieuwe systemen worden toegevoegd, neemt het aantal directe verbindingen exponentieel toe, waardoor de architectuur complex en moeilijk te beheren is.
• Resource-intensief onderhoud: Code-integraties op maat kunnen moeilijk te onderhouden en te updaten zijn, en ze kunnen alleen worden ontwikkeld en beheerd door dure senior ontwikkelaars.
• Gebrek aan flexibiliteit: Point-to-Point-integraties zijn rigide. Aanpassen aan nieuwe technologieën of veranderende bedrijfsprocessen kan omslachtig en traag zijn.
• Datasilo's: Het ontbreken van een gecentraliseerd systeem voor integratie kan leiden tot inconsistenties in gegevens, waardoor het moeilijk wordt om tot één enkele bron van waarheid te komen.

Om deze tekortkomingen van point-to-point-integraties aan te pakken, begonnen bedrijven verschillende middleware-oplossingen te gebruiken, zoals Remote Procedure Call (RPC) middleware en Message-Oriented Middleware (MOM), om communicatie tussen meerdere applicaties mogelijk te maken. Een populaire oplossing die voortkwam uit deze vroege middleware-oplossingen was echter het ESB-systeem.

ESB-oplossingen als oplossing voor vroege integratie

ESB, of Enterprise Service Bus, is een raamwerk voor integratiearchitectuur waarmee bedrijven meerdere systemen en toepassingen kunnen verbinden vanaf één centrale hub (of berichtenbus). Als middleware-oplossing op locatie is de installatie van hardware vereist. Het functioneert als een gecentraliseerde communicatiehub die de integratie van oudere systemen met verschillende applicaties, services en databases standaardiseert. Omdat ESB sterk afhankelijk is van lokale voetafdrukken, oudere berichten en verouderde documentstandaarden, worden ze vaak gebruikt door grote bedrijven. ESB-oplossingen vereisen speciaal opgeleide IT-teams.

ESB-oplossingen introduceerden in wezen een integratiearchitectuur die bedrijven hielp bij het standaardiseren van de manier waarop ze legacy-systemen met verschillende toepassingen integreerden. De komst van cloudtechnologieën en API's zou echter een integratieoplossing van de volgende generatie vereisen. En dat is waar de iPaaS van pas komt

De iPaaS: een integratieoplossing van de volgende generatie

In de afgelopen jaren is het iPaaS (Integration Platform as a Service) uitgegroeid tot een cloudgebaseerde middleware-oplossing van de volgende generatie die API's gebruikt om meerdere SaaS, applicaties, systemen of gegevensbronnen naadloos te integreren. In tegenstelling tot point-to-point-integraties of ESB-oplossingen helpt de iPaaS bij het creëren, monitoren en beheren van integraties via een gebruiksvriendelijke webinterface zonder aangepaste code of hardware op locatie te hoeven installeren.

Als zodanig zijn iPaaS-oplossingen ofwel no-code ofwel low-code oplossingen. Dit betekent dat zowel ontwikkelaars als zakelijke gebruikers (CTO's, projectmanagers, junior ontwikkelaars) integraties kunnen orkestreren en beheren via eenvoudige drag-and-drop- of click-and-config-integraties. Dit leidt tot verschillende integratievoordelen:

• Snellere integraties: Veel iPaaS maken snelle implementatie van integraties via API's mogelijk en bieden een breed scala aan vooraf gebouwde connectoren die de integratie met populaire software versnellen
• Oneindige schaalbaarheid: De iPaaS is cloudgebaseerd en API-gestuurd en maakt het voor bedrijven eenvoudig om meerdere nieuwe applicaties toe te voegen zonder aanzienlijke investeringen vooraf of lange installatietijden.
• Automatisering van de workflow: De meeste iPaaS-oplossingen helpen bij het bouwen van workflows om duizenden processen tussen geïntegreerde applicaties te automatiseren.
• Verlaag de bedrijfskosten: Ontwikkel en beheer integraties met junior ontwikkelaars of zakelijke gebruikers, zodat senior ontwikkelaars meer tijd hebben, en automatiseer realtime foutmonitoring en -registratie om het oplossen van problemen te vereenvoudigen.
• Pas integraties onbeperkt aan: iPaaS-oplossingen zoals Alumio bieden geavanceerde functies voor datatransformatie waarmee bedrijven hun integraties kunnen aanpassen aan specifieke bedrijfsbehoeften.
  

Lees meer over de verschillende soorten middleware-oplossingen versus de iPaaS →

‍

De toekomstbestendige behoefte aan integratie

In de wereld van vandaag is integratie niet alleen een technische inspanning; het kan eerder fungeren als een hoeksteenoplossing om te versnellen digitale transformatie en bedrijfsautomatisering. De mogelijkheid om elke nieuwe technologie te integreren maakt bedrijven toekomstbestendig, omdat dit betekent dat ze snel nieuwe trends en tools kunnen integreren in hun tech-stack, zoals AI en ML. Integraties stellen bedrijven ook in staat om het volledige potentieel van hun technologie-investeringen te benutten door de interoperabiliteit en schaalbaarheid te maximaliseren. Naarmate het digitale landschap zich blijft ontwikkelen, zal de rol van integratie alleen maar belangrijker worden, wat het belang onderstreept van het omarmen van deze cruciale capaciteit.
‍