Låt oss börja från början. Vad var ditt första jobb?
Mitt första jobb var att skapa webbplatser och erbjuda tjänster inom grafisk design till små lokala företag som ville ha en närvaro på nätet, något jag började med efter skolan vid 16 års ålder. Oavsett om it var den italienska pizzerian i grannhuset eller art directorn på andra sidan gatan hjälpte jag gärna till med deras logotyper, annonser och allt innehåll de behövde. It var lättförtjänta pengar eftersom it inte ens kändes som arbete, jag älskade att göra it och att få betalt för it var bara en bonus. Att använda mina förmågor för att bidra till ett företags värde verkade helt enkelt som en naturlig sak att göra, det fanns ingen utarbetad affärsplan bakom it.
Vad drev dig att starta ditt första företag?
Jag stötte på e-handeln för första gången av en slump när jag var runt 19 år. Begreppet e-handel hade visserligen redan börjat dyka upp och folk handlade på nätet, men det var i liten skala. Det It då jag och min affärspartner Tjitte Folkertsma tänkte att it skulle vara bra att utveckla plattformar för företag att sälja sina produkter på nätet. Vår första kund var ett företag från min hemstad som hette Music Print och som producerade och sålde noter för orkestrar. På den tiden sålde de ungefär 20 000 artiklar online, och det var vi som designade och utvecklade deras webbplats.
När jag ser tillbaka var it svårt för mig att ta risken att starta ett eget företag. Till skillnad från min affärspartner Tjitte, som kom från en entreprenörsfamilj, hade min familj alltid uppfostrat mig till att vara försiktig och inte ta onödiga risker. Jag bestämde mig ändå för att ta ett steg i rätt riktning och när mitt första år på universitetet var över hade vi en årlig omsättning på cirka 100.000 euro.
Eftersom det visade sig vara framgångsrikt fortsatte vi att bygga alla typer av webbplatser fram till 2005 då vi helt och hållet klev in i e-handelsvärlden. MediaCT blev en utvecklingsbyrå för solid handel som specialiserade sig på Magento Enterprise Solutions, jag tog på mig rollen som VD och rest är historia.
Vad får dig att kliva upp ur sängen varje morgon och driver dig att lyckas?
Jag antar att det som får mig upp ur sängen varje morgon är mitt alarm. Skämt åsido, drivkraften bakom min motivation är att skapa saker. Så länge jag kan bidra till tillväxten och den kommersiella och kreativa aspekten av att bygga upp ett företag känner jag mig energisk.
Vad är historien bakom Alumio?
Kort sagt, Alumio skapades ur ett kundbehov av en solid integrationsplattform. På vårt tidigare företag tog vi på oss många e-handelsprojekt och vi mötte många problem med att koda integrationer. Det handlade om allt från att vara helt beroende av utvecklare till att det förekom mänskliga fel och en långsam time-to-market. Kunderna blev frustrerade på grund av den långa och komplexa integrationsprocessen och efter att ha stött på samma problem om och om igen började jag ana ett mönster, men jag kunde fortfarande inte räkna ut hur jag skulle lösa pusslet.
På den tiden arbetade vi med världens främsta e-handelsplattform: Magento (nu känd som Adobe Commerce). En dag introducerade Magento en ny version av sin programvara som kunde hantera fler integrationer, men det innebar att vi var tvungna att göra om alla våra integrationer från grunden. Jag tänkte för mig själv: "Jösses, det här är en katastrof." It var just då och där som jag visste att vi var tvungna att komma på en lösning. Vi behövde utveckla något som var mindre beroende av den faktiska programvaran och som var en agnostisk programvara som kunde ansluta till Magentos nya version. Men vi var tvungna att tänka större. Och det gjorde vi. Vi skapade en agnostisk programvara eller middleware som kan ansluta två eller flera befintliga system, vilket också är känt som en integrationsplattform som en tjänst (iPaaS).
Med den här lösningen skulle vi inte bara kunna minska manuellt arbete, misstag och ineffektivitet, utan också hålla jämna steg med våra kunders krav, som började lägga till fler och fler system som hela tiden ökade komplexiteten bakom integrationerna. Vi ville bygga en low-code som skulle göra integrationer enkla, inte bara för utvecklare utan även för chefer och slutkunder. Att ge användarna en känsla av ägande, stabilitet och säkerhet var en viktig prioritering.
På grund av projektets stora omfattning började it ta för mycket resurser från MediaCT, och vi var tvungna att fatta ett beslut. År 2016 var vi djupt engagerade i projektet och ville öppna upp vår integrationslösning för hela marknaden som ett självständigt företag. Med den ambitionen föddes Alumio .
Vilka har varit de största utmaningarna som ni har behövt övervinna sedan ni grundade Alumio?
Den stora efterfrågan på en flexibel integrationsplattform har lett till en enorm tillväxt för Alumio. Snabb tillväxt innebär dock många utmaningar, från att bygga ett starkt team till att kontinuerligt öka produktens kapacitet, till att se till att våra meddelanden stämmer överens med slutanvändaren, etc. Och den största utmaningen, skulle jag säga, har varit att kunna hålla jämna steg med tillväxten. Att ha en framgångsrik start-up som snabbt förvandlas till en scale-up håller dig på tårna, och då handlar itinte om huruvida företaget kan hålla jämna steg med din drivkraft, utan om huruvida du kan hålla jämna steg med it. På sätt och vis är itsom att uppfostra ett barn, ett mycket behövande barn dessutom. Du måste komma med svar på dess många krav, följa upp dess utveckling och, viktigast av allt, du måste se till att du tillhandahåller rätt miljö så att it kan växa.
Hur ser framgång ut för Alumio?
Vår framgång exemplifieras bäst av våra nöjda kunder och deras framgångshistorier. De har upplevt värdet av vår lösning på nära håll och är därmed själva personifieringen av Alumioframgång. Kundupplevelser är något som kan verka trivialt för många och därför lätt kan förbises, men att höra av sig till sina befintliga kunder och lyssna på deras syn på saken är absolut nödvändigt för att veta hur man ska fortsätta leverera resultat av hög kvalitet. It är tillfredsställande att veta att vi genom vår lösning kan lyfta en tyngd från våra kunders axlar och ta deras verksamhet till en helt ny nivå.
Och för dig själv?
Ur ett personligt perspektiv är framgång för mig en pågående process och inte ett tydligt definierat mål. När jag uppnår ett resultat är jag redan upptagen med nästa sak. Jag kan inte peka ut ett specifikt mål som kan sammanfatta min framgång. Framgång är helt enkelt den resa jag befinner mig på.
Vad är du mest stolt över inom Alumio?
Jag är oerhört stolt över den kultur vi har skapat inom företaget. Vår kultur bygger på att vi arbetar mot ett delat, gemensamt mål som överträffar individuella behov och ansvarsområden, och detta gemensamma mål är den energi som driver var och en av oss. Det finns ingen kliché som är mer sann än "teamwork makes the dream work"; när individer arbetar som ett enat team finns det inga begränsningar för vad vi kan åstadkomma.
Varför tycker du att kunderna ska satsa på Alumio?
Om de vill satsa får de åka till Las Vegas! Jag litar på att när presumtiva kunder väljer Alumio så är it för att de har fattat ett välinformerat beslut och kommit fram till att Alumio passar deras verksamhet. Att välja Alumio innebär att man har kommit fram till väl genomtänkta slutsatser efter en djup analys. När det gäller våra befintliga kunder vill jag gärna låta vår produkt tala för sig själv. Alumio erbjuder en oberoende lösning som gör det möjligt för företag att äga sin automatisering och sina integrationer. De bestämmer vart de vill gå, och när de gör det kommer de inte att bromsas av en tjänsteleverantör eller en utvecklare, utan stärkas av vår lösning.
Var ser du Alumio om fem år?
Om fem år kommer Alumio att vara ett världskänt företag. När man talar om bra företagslösningar kommer Alumio definitivt att vara en del av samtalet. Vi kommer att finnas med i tjänsteleverantörernas portföljer och de kommer att rekommendera Alumio till sina kunder som inte bara vill ha tjänster för utveckling av e-handel utan även integrationstjänster. Alumio kommer att vara en nyckeltjänst för teknikleverantörer som Shopware, Spryker, Channel Engine, etc. Alla dessa företag behöver integreras. Dessa integrationer kan initieras av slutanvändaren, du kan också förse dem med en integrationslösning från teknikleverantören själv, och ur det perspektivet kommer vi att vara överallt. När it gäller alla de integrationer som vår iPaaS kan och kommer att kunna hantera, är himlen gränsen och vi är redo att flyga.
I en parallell dimension där du inte är AlumioVD, vad skulle du göra då?
Om jag inte var AlumioVD skulle jag arbeta för en ideell organisation med något som potentiellt skulle kunna förändra världen ur ett miljö- och hållbarhetsperspektiv. Men det behöver inte vara något i en parallell dimension, it kan mycket väl vara min nästa stora grej i den här dimensionen. Jag gillar tanken på att sammanföra teknik med människor och att kunna använda teknik för att bidra till det allmänna bästa. Jag är inspirerad av organisationen Ocean Clean Up. De har skapat teknik som har en verklig inverkan på vår miljö, och jag skulle anmäla mig i morgon om Alumio inte fanns.
