Vad är integration?
Inom affärsteknik är integration processen att kombinera olika datorsystem, mjukvaruapplikationer och datakällor för att möjliggöra ett sömlöst utbyte av information, processer och funktioner.
Även om det finns flera integrationstrender, förutom metoder och medier, kan det idealiska sättet att definiera integration i en bredare bemärkelse baseras på tre olika typer av integration, nämligen
- Dataintegration: Detta innebär att data från olika källor kombineras till ett enhetligt format som ger en heltäckande bild av alla informationstillgångar. Detta inkluderar även datamigrering.
- Systemintegration: Detta innebär att olika IT , hårdvara och mjukvarukomponenter inom en organisation kopplas samman för att säkerställa smidig kommunikation och interoperabilitet.
- Applikationsintegration: Den här typen av integration fokuserar på att koppla samman olika programvaruapplikationer i lokala miljöer eller molnmiljöer, så att de kan arbeta tillsammans sömlöst och dela data i realtid.
Affärsnyttan med integration
Förutom att hjälpa företag att koppla samman olika system och eliminera datasilos, hjälper integrationer idag också till att automatisera och effektivisera komplexa processer. Dessutom bidrar integration till att avslöja värdefulla datainsikter, vilket möjliggör informerad strategisk planering och affärsinnovation. Som sådan medför integration flera affärsfördelar, till exempel:
- Förbättrad effektivitet: Integration minskar manuella uppgifter och fel genom att automatisera datautbyte och effektivisera processer mellan olika system, vilket leder till en effektivare verksamhet.
- Förbättrad datanoggrannhet: Integration säkerställer att data synkroniseras mellan alla system, vilket ger en enda sanningskälla som förbättrar beslutsfattandet med korrekt och konsekvent information i realtid.
- Kostnadsoptimering:Integration kan avsevärt minska driftskostnaderna genom att minimera behovet av manuella ingrepp, minska risken för fel och effektivisera processerna.
- Förbättrat samarbete: Integrering av system mellan avdelningar och team främjar samarbete genom att ge alla intressenter tillgång till samma timely och korrekta data, vilket förbättrar kommunikationen och måluppfyllelsen.
- Innovation i verksamheten: Integration gör det möjligt för företag att dra nytta av ny teknik, t.ex. de senaste molnapparna, SaaS eller till och med AI-verktyg, genom att kombinera dem med befintliga system.
Viktigast av allt är att integrerar de system som olika affärsavdelningar kan använda för att möjliggöra bättre datautbyte och samordning mellan dessa olika avdelningar. Ett företag kan t.ex. använda ett ERP för att hantera den interna verksamheten och ekonomin, säljteamet kan använda ett CRM för att hantera kunddata och en e-handelsplattform kan användas för att hantera onlineförsäljningen. Genom att integrera dessa system kan de olika avdelningar som hanterar dessa funktioner arbeta mer sammankopplat.
Läs mer om hur integration kan bidra till att förbättra företagens Value Chain →
Hur integrationen har utvecklats genom åren
Medan integrationer började som enkla datautbyten mellan lokala affärssystem i slutet av 1900-talet, ofta genom manuella processer eller batchfilöverföringar, skapar moderna företag nu enhetliga ekosystem med integrerade data SaaS (Software as a Service) och molnapplikationer (via API:er). Låt oss kort utforska denna snabba utveckling som har kommit att definiera integration genom åren:
1. Den första generationens integration - EDI
På 1970-talet uppstod EDI (Electronic Data Interchange) som en av de första typerna av systemintegration när organisationer började använda datorsystem för databehandling. EDI gör det möjligt för företag att utbyta data i ett papperslöst och digitaliserat standardformat och är fortfarande ett av de mest effektiva sätten att utbyta B2B-data, till exempel fakturor, leveransinformation och inköpsorder.
2. Den andra generationens integration - ERP och CRM
Under 1990-talet, när företagsapplikationer somERP(Enterprise Resource PlanningERP ochCRM(Customer Relationship Management) infördes i affärslandskapet, blev behovet av systemintegrationer mer komplext. Företagen började överväga att koppla samman fler applikationer, system och data för att förbättra affärsverksamheten och utvecklingen.
3. Tredje generationens systemintegrationer - molnintegration och API-integration
När molnbaserade applikationer och tjänster blev allt vanligare under 2000-talet började branscherna digitaliseras i snabb takt i takt med att handeln flyttade ut på nätet. För att möta dessa utmaningar och digitalisera sina affärsprocesser började företagen integrera olika nya molnapplikationer och SaaS som dök upp samtidigt som de försökte migrera legacy systems och datakällor till molnet.
It blev lättare att koppla samman applikationer med hjälp av API:er (Application Programming Interfaces), som är en uppsättning protokoll och standarder som gör det möjligt för olika program att kommunicera med varandra. Utvecklare kunde nu bygga standardiserade gränssnitt för att snabbare ansluta och integrera programvara med hjälp av sina API:er, vilket gav ett enklare och mer flexibelt sätt att utbyta data i realtid.
Olika integrationsmetoder: Punkt-till-punkt, ESB och iPaaS
I takt med att integrationerna har utvecklats under årens lopp har även de olika typerna av integrationsmetoder utvecklats. Integrationer skapas traditionellt som punkt-till-punkt-anslutningar med hjälp av anpassad kod, och den här metoden fungerade så länge som företag behövde integrera två applikationer. Men med det ökande behovet av att ansluta fler applikationer börjar det bli dyrare att bygga integrationer med anpassad kod och det blir svårare att upprätthålla ett korrekt datautbyte.
Detta ledde till att företag implementerade middleware eller programvarulösningar, t.ex. ESB , som utformats för att integrera flera applikationer, lokala system och datakällor. Men när molntekniken och API-integrationsmöjligheterna kom skulle företagen gå ännu längre och implementera molnbaserade, API-ledda integrationsplattformar som kallas iPaaS (integrationsplattform som tjänst). Låt oss utforska dessa olika integrationsmetoder!
Begränsningarna med punkt-till-punkt-integrationer med anpassad kod
Att bygga punkt-till-punkt-integrationer med anpassad kod innebär flera utmaningar när företag skalar. Det innebär att varje anslutning mellan två applikationer byggs separat, och när antalet direktanslutningar ökar börjar det bildas en komplex labyrint av korsande kod, datasilor och processer, vilket leder till ett invecklat IT . Punkt-till-punkt-integrationer har därför begränsningar som t.ex:
- Problem med skalbarhet: När nya system läggs till ökar antalet direktanslutningar exponentiellt, vilket gör arkitekturen komplex och svår att hantera.
- Resursintensivt underhåll: Integrationer med anpassad kod kan bli svåra att underhålla och uppdatera, och de kan bara utvecklas och styras av dyra seniora utvecklare.
- Brist på flexibilitet: Punkt-till-punkt-integrationer är rigida. Att anpassa sig till ny teknik eller förändrade affärsprocesser kan vara besvärligt och långsamt.
- Datasilos: Avsaknaden av ett centraliserat system för integration kan leda till inkonsekvenser i data, vilket gör det svårt it uppnå en enda sanningskälla.
För att komma till rätta med bristerna i punkt-till-punkt-integrationer började företagen använda olika middleware , t.ex. RPC ( Remote Procedure Call) och MOM (Message-Oriented Middleware ), för att möjliggöra kommunikation mellan flera applikationer. En populär lösning som uppstod ur dessa tidiga middleware var dock ESB .
ESB som en tidig integrationslösning
ESB, eller Enterprise Service Bus, är ett ramverk för integrationsarkitektur som gör det möjligt för företag att ansluta flera system och applikationer från en central hubb (eller meddelandebuss). ESB är en lokal middleware it kräver installation av hårdvara. It fungerar som ett centraliserat kommunikationsnav som standardiserar integrationen av legacy systems med olika applikationer, tjänster och databases. Eftersom ESB i hög grad bygger på lokala fotavtryck, äldre meddelandehantering och äldre dokumentstandarder används de ofta av stora företag. ESB kräver specialutbildade IT .
ESB introducerade i huvudsak en integrationsarkitektur som hjälpte företag att standardisera hur de integrerade legacy systems med olika applikationer. Tillkomsten av molnteknologier och API: er skulle dock kräva en nästa generations integrationslösning. Och det är där iPaaS kommer in i bilden
iPaaS: Nästa generations integrationslösning
På senare år har iPaaS (integration Platform as a Service) utvecklats till nästa generations molnbaserade middleware som utnyttjar API:er för att sömlöst integrera flera SaaS, applikationer, system eller datakällor. Till skillnad från punkt-till-punkt-integrationer eller ESB hjälper iPaaS till att skapa, övervaka och hantera integrationer från ett användarvänligt webbgränssnitt utan någon anpassad kod eller behov av lokal hårdvaruinstallation.
Som sådana är iPaaS antingen no-code eller low-code . Det innebär att it gör det möjligt för både utvecklare och affärsanvändare (CTO:er, projektledare, juniora utvecklare) att orkestrera och styra integrationer via enkla dra-och-släpp- eller klick-och-konfigurera-integrationer. Detta leder till flera integrationsfördelar:
- Snabbare integrationer: Möjliggör snabb distribution av integrationer via API:er, och många iPaaS erbjuder ett brett utbud av förbyggda anslutningar som påskyndar integrationen med populär programvara
- Oändlig skalbarhet: iPaaS är molnbaserat och API-styrt, vilket gör det it för företag att lägga till flera nya applikationer utan betydande investeringar i förväg eller långa installationstider.
- Automatisering av arbetsflöden: De flesta iPaaS hjälper till att bygga arbetsflöden för att automatisera tusentals processer mellan integrerade applikationer.
- Minska driftskostnaderna: Utveckla och hantera integrationer med juniora utvecklare eller affärsanvändare, vilket frigör tid för seniora utvecklare, och automatisera felövervakning och loggning i realtid för att förenkla felsökning.
- Anpassa integrationer gränslöst: iPaaS som Alumio erbjuder avancerade datatransformationsfunktioner som gör det möjligt för företag att anpassa sina integrationer för att passa specifika affärsbehov.
Läs mer om de olika typerna av middleware jämfört med iPaaS →
Det framtidssäkrade behovet av integration
I dagens värld är integration inte bara en teknisk fråga, utan kan fungera som en hörnstenslösning för att påskynda it digitala omvandlingen och automatiseringen av verksamheten. Möjligheten att integrera ny teknik gör företag framtidssäkrade, eftersom det innebär att de snabbt kan införliva nya trender och verktyg i sin teknikstack, till exempel AI och ML. Integrationer gör det också möjligt för företag att utnyttja den fulla potentialen i sina teknikinvesteringar genom att maximera interoperabilitet och skalbarhet. I takt med att det digitala landskapet fortsätter att utvecklas kommer integrationens roll bara att öka i betydelse, vilket understryker vikten av att anamma denna avgörande förmåga.
